早期的无人机，机翼的设计就是一个大直板，而现在我们看到的飞机机翼在末端都是竖起来的，有的甚至有有一些很好看的造型，难道这些设计就是为了飞机外观上能够很漂亮吗？当然漂亮是一部分，这些设计叫做翼梢小翼，别看这个小翼，它里面可包含了省钱的大学问。
飞机的平直机翼，机翼的下表面气流由于高压而会流向上表面，在翼尖产生较大的旋涡，档飞机飞行速度增加，旋涡的强度也会随之增加。这种旋涡的能量很大，但是对于飞机的升力和推力都没有任何帮助，反而会增加飞机的阻力和燃油消耗。
大家都知道航空燃油是非常昂贵的，增加1%的阻力都会让飞机烧掉不少没有必要花费的钱，因此人们开始研究解决这个涡流的问题。早期的翼梢概念是由19世纪初一位英国空气动力学家构想的，但是真正将其与飞机联系在一起则是NASA（美国国家航空航天局）的Richard Whitcomb博士。
在上世纪70年代末期，NASA在一家KC-135飞机上安装了翼梢小翼进行试验，得到的结果是最大飞行高度增加了3.4%，升力系数增大了4.88%，巡航状态升阻比提高了7.8%，航程增加了7.5%。这充分说明了翼梢小翼的设计是有价值的。
不过在短程的航线上，翼梢小翼的作用就不够明显了，因为它会给飞机带来额外的重量，这些重量的增加的燃油消耗不能够抵消减少阻力的节油的量。因此在短途的航线客机上，其实可以不加装翼梢小翼。
飞机的机翼上有很多的“倒刺”设计，这些东西的学名叫做放电刷。放电刷在大型客机上都能够看到，比如机翼上、翼梢小翼上，尾翼上都会设计。它的作用就是放电。飞机在高速的飞行时，会与空气进行摩擦，或者是穿过带电的云团，或者是内部机械摩擦产生的静电等等，这些静电如果不进行及时的释放，很可能会累积从而形成放电现象，对飞机的安全造成危害。放电刷就是利用了尖端放电的原理，让静电集中在这些尖端，然后与空气接触慢慢放电。
